Docente al Dipartimento di Arte e Storia dell’Arte della University of Texas di Austin, dove insegna dal 1980, ha concentrato il suo lavoro sull’architettura domestica, i mosaici e le pitture murali.
Negli anni ‘90 ha iniziato a scrivere di come tali rappresentazioni visuali gettassero luce sulle pratiche di vita dell’antica Roma, comprese la sessualità è l’umorismo.
Ha pubblicato volumi e articoli a riguardo, dirigendo dal 2005 il progetto Oplontis, focalizzato su un sito archeologico poco lontano da Pompei. Il progetto, una collaborazione di scienziati, storici e archeologi, ha consentito l’elaborazione di due grossi volumi a libera fruizione su Villa A, patrimonio culturale rinomato per i suoi affreschi e le sue sculture.
Ha ricevuto la medaglia d’oro “Distinguished Achievement in Archaeology” dall’Archaeological Institute of America.