Si è a lungo occupato di storia dell'economia e dell'industria e ha insegnato prevalentemente presso l'Università Bocconi di Milano.
I suoi libri più recenti sono: "Che fine ha fatto il capitalismo italiano?", Bologna, Il Mulino, 2016, "L'enigma dell'imprenditore (e il destino dell'impresa)", Bologna, Il Mulino, 2018; "Detroit. Viaggio nella città degli estremi", Bologna, Il Mulino, 2019.
E' socio corrispondente dell'Accademia delle Scienze.