Direttore della Fondazione Europea (ETF) per la Formazione a Torino dal settembre 2017. Prima di entrare in ETF è stato Vice Ambasciatore dell'Unione Europea in India e Bhutan. Lavora per le istituzioni europee dal 1995 dove ha sviluppato progetti per l’educazione interculturale, ha coordinato partenariati scolastici e mobilità degli insegnanti e ha fatto parte del gruppo che ha sviluppato proposte per il primo programma europeo di apprendimento permanente.
Successivamente, ha lavorato per l'Unione europea nelle relazioni esterne, nel commercio internazionale, nella sicurezza e gestione delle crisi, e presso la Delegazione dell'Unione europea alle Nazioni Unite, a New York. Nell’anno accademico 2013-14, è stato Visiting Fellow alla Lee Kuan Yew School of Public Policy all'Università Nazionale di Singapore. Cesare Onestini si è laureato all'Università di Oxford.